En la actualidad vivimos más años que hace tan solo varias décadas. Esto es la consecuencia de que ahora, en los países más desarrollados, disfrutamos de importantes adelantos sanitarios,  mejores condiciones higiénicas y en general de un nivel de vida económico  y de todo orden superior al que disfrutaron nuestros antepasados más inmediatos.

La esperanza de vida al nacer ha pasado de unos cuarenta años a principios del siglo a ochenta en la actualidad. Siempre ha habido centenarios, pero en el pasado eran muy pocos en relación con el presente.